Κάποιες ομάδες είναι συνδεδεμένες με το Μουντιάλ και ο περισσότερος κόσμος δεν μπορεί να διανοηθεί μία διοργάνωση Παγκοσμίου Κυπέλλου χωρίς την παρουσία τους. Ο λόγος φυσικά για Βραζιλία και Αργεντινή, εθνικές ομάδες που μας έχουν συνηθίσει στο να δίνουν άλλο τόνο στη διοργάνωση. Και οι δύο μπορεί να μην έχουν τους αστέρες του παρελθόντος, ακόμα και έτσι όμως στο ρόστερ τους διαθέτουν δύο από τους κορυφαίους παίκτες στον κόσμο αυτή την εποχή. Η Βραζιλία τον Νεϊμάρ και η Αργεντινή τον Λίο Μέσι.
Με 56 συμμετοχές σε 88 συμμετοχές, ο Νεϊμάρ βρίσκεται στην τρίτη θέση του πίνακα των σκόρερ στην ιστορία της Βραζιλίας, πίσω από Πελέ (77 γκολ) και Ρονάλντο (62 γκολ). Σε συνολικές συμμετοχές, απέχει βέβαια αρκετά από τον ρέκορντμαν Καφού (142 συμμετοχές). Ο Καφού, είναι και ο μόνος παίκτης που έχει συμμετάσχει σε τρεις τελικούς Μουντιάλ (1994, 1998, 2002) έχοντας σηκώσει το τρόπαιο σε δύο περιπτώσεις και τη μία ως αρχηγός.
Γεννημένος πρωταθλητής κόσμου…
Αξίζει να σημειωθεί, πως η ημερομηνία γέννησης του Καφού (2 Ιουνίου 1970) συνεπάγεται με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου από την Βραζιλία το 1970 και την επικράτηση επί της Αγγλίας (1-0) στον μεγάλο τελικό. Ο 48χρονος πλέον πρώην δεξιός μπακ, γεννήθηκε λίγα λεπτά πριν το σφύριγμα της λήξης.
«Νομίζω πως είναι πολύ δύσκολο να ξανασυμβεί στο μέλλον και είμαι ευγνώμον που είμαι ο μόνος παίκτης που έχει καταφέρει να αγωνιστεί σε τρεις τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ερχόμενος από τον πάγκο στο Μουντιάλ του 1994, δεν ήταν σοκ για εμένα. Το περίμενα. Όταν πηγαίνεις σε ένα Μουντιάλ πρέπει να είσαι έτοιμος όταν σου ζητηθεί. Είχα έτσι την ευκαιρία μου στον τελικό και τη δυνατότητα να δείξω στον κόσμο τι αξίζω. Το 1998 αντιμετωπίσαμε ένα ανώτερο σύνολο. Δεν αγωνιστήκαμε αρκετά καλά ώστε να νικήσουμε», ανέφερε αρχικά ο Καφού για τους τελικούς που έχει αγωνιστεί και συμπλήρωσε: «Όταν έχεις να ηγηθείς ενός γκρουπ παικτών που θέλουν να νικάνε, είναι πολύ ευκολότερο. Η Βραζιλία του 2002 αποτελούνταν από ηγέτες και ήταν εύκολο για εμένα να είμαι ο αρχηγός, γιατί όλοι είχαμε τον ίδιο σκοπό. Να κατακτήσουμε το Μουντιάλ», για να καταλήξει: «Δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο από το να σηκώνεις το Παγκόσμιο Κύπελλο. Πιστεύω πως είναι το όνειρο κάθε ποδοσφαιριστή και βέβαια, κάθε αρχηγού της εθνικής Βραζιλίας. Χωρίς καμία αμφιβολία, το να κατακτάς το Παγκόσμιο Κύπελλο, είναι η υψηλότερη τιμή στο ποδόσφαιρο. Το μάξιμουμ που μπορείς να φτάσεις».
Για πέμπτη φορά με το Μεξικό
Η Βραζιλία στη φάση των 16 θα τεθεί αντιμέτωπη με το Μεξικό. Είναι η πέμπτη φορά που θα αναμετρηθούν σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη «σελεσάο» να διατηρεί το αήττητο, έχοντας σαν απολογισμό 3 νίκες και 1 ισοπαλία χωρίς μάλιστα να έχει δεχθεί γκολ (11-0 τα γκολ). Και τα τέσσερα αυτά ματς αφορούσαν τη φάση των ομίλων. Τα σκορ: 1950: 4-0, 1954: 5-0, 1962: 2-0, 2014: 0-0.
Η Αργεντινή θα αντιμετωπίσει τη Γαλλία στη φάση των «16». Αυτή είναι η τρίτη φορά που οι δύο αντίπαλοι θα βρεθούν σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Τις δύο προηγούμενες η Αργεντινή ήταν νικήτρια, ενώ όπως και στο παραπάνω ζευγάρι, έτσι και εδώ, τα ματς αφορούσαν την πρώτη φάση της διοργάνωσης. Το 1930, Αργεντινή – Γαλλία 1-0 και το 1978 Αργεντινή – Γαλλία 2-1. Συνολικά έχουν αναμετρηθεί 11 φορές, με την ομάδα του Λίο Μέσι να υπερτερεί (6-3-2, 12-7 τα γκολ).
Θετικοί οιωνοί για Ουρουγουάη
Για πρώτη φορά θα τεθούν αντιμέτωπες σε Μουντιάλ Πορτογαλία και Ουρουγουάη. Είναι μόλις η τρίτη φορά στην ιστορία τους που θα αναμετρηθούν. Η Πρωταθλήτρια Ευρώπης του 2016 παραμένει αήττητη (1-1-0, 4-1 τα γκολ). Αξίζει να σημειωθεί πως η Ουρουγουάη τερμάτισε χωρίς να δεχθεί γκολ στη φάση των ομίλων και είναι κάτι που το καταφέρνει για πέμπτη φορά (1930, 1950, 1954, 2010, 2018). Μάλιστα, σε όλες αυτές τις περιπτώσεις που κράτησε το μηδέν στην άμυνα στην πρώτη φάση, έφτασε μίνιμουμ μέχρι τα ημιτελικά.
Πρώτη φορά θα αναμετρηθούν επίσης σε τελική φάση Μουντιάλ Ισπανία και Ρωσία (μαζί με πρώην ΕΣΣΔ). Συνολικά, έχουν παίξει 12 φορές, με την παράδοση υπέρ της Ισπανίας (6 νίκες, 4 ισοπαλίες, 2 ήττες, 18-11 τα γκολ). Να σημειωθεί πως αυτό είναι το πρώτο ματς της Ρωσίας σε νοκ-άουτ φάση Μουντιάλ μετά τη διάσπαση της Σοβιετικής Ενωσης. Παράλληλα είναι και το πρώτο νοκ-άουτ ματς της Ισπανίας μετά το 2010 όταν και κατέκτησε το τρόπαιο.
Ημέρες 1998 στην Κροατία
Από τις ομάδες που έχουν κερδίσει τα εύσημα για τον τρόπο που αγωνίζονται, είναι η Κροατία. Διαθέτοντας μία φουρνιά εξαιρετικά ποιοτικών παικτών, πέρασε άνετα ως πρώτη στην πρώτη φάση των ομίλων και έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί για τη συνέχεια, με την πορεία της να ξυπνά μνήμες από το 1998 όταν και είχε τερματίσει στην τρίτη θέση. Η Κροατία θα βρει στους «16» τη Δανία, στο πρώτο μεταξύ τους ματς σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Για 4η φορά δίνει το παρών στους «16» η Ελβετία, που αντιμετωπίζει τη Σουηδία. Οι Σκανδιναβοί για τρίτη σερί διοργάνωση που μετέχουν (2002, 2006, 2018) περνούν από τον πρώτο γύρο. Οι δύο ομάδες δεν έχουν αναμετρηθεί στο παρελθόν σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ωστόσο έχουν βρεθεί αντιμέτωπες για την προκριματική φάση (1 νίκη, 1 ισοπαλία η Δανία, 4-2 τα γκολ).
Τρίτη φορά στη φάση των 16
Η Ιαπωνία είναι η μοναδική εκπρόσωπος της Ασίας που συνεχίζει στην φάση των νοκ-άουτ. Το 2002 και το 2010 οι άλλες χρονιές που πέρασε από τη φάση των ομίλων. Αντιμετωπίζει το Βέλγιο, με το οποίο έχει αναμετρηθεί μία φορά κατά το παρελθόν σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ηταν το 2002, για τη φάση των ομίλων και τις δύο ομάδες να αναδεικνύονται ισόπαλες (2-2).
Αήττητη σε σύνολο 5 αγώνων (3-2-0) αλλά και στο μοναδικό ματς που έχουν βρεθεί σε Μουντιάλ, είναι η Αγγλία απέναντι στην Κολομβία. Το 1998 η χρονιά που είχαν βρεθεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο και αφορούσε τη φάση των ομίλων. Νίκη με 2-0 για τους Αγγλους, στους οποίους στον πάγκο βρισκόταν ο νυν προπονητής τους, Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ.
Η «Τέλσταρ Μέχτα»
Για πολλούς το Μουντιάλ τώρα αρχίζει, με τα νοκ-άουτ και αυτή την άποψη δείχνει να συμμερίζεται τέλος η διοργανώτρια αρχή. Ετσι, από αυτή τη φάση, θα χρησιμοποιείται μπάλα με έντονο το κόκκινο χρώμα και τεχνολογικά εξελιγμένη. Το μέχτα μεταφράζεται σε όνειρα ή φιλοδοξίες στα ρώσικα και το χρώμα της έχει να κάνει με αυτό της χώρας αλλά και με το γεγονός πως…. η θερμοκρασία ανεβαίνει σε αυτή τη φάση της διοργάνωσης.
Συνοπτικά τα ζευγάρια της φάσης των 16
Γαλλία – Αργεντινή 30/06 17:00
Ουρουγουάη – Πορτογαλία 30/06 21:00
Ισπανία – Ρωσία 01/07 17:00
Κροατία – Δανία 01/07 21:00
Βραζιλία – Μεξικό 02/07 17:00
Βέλγιο – Ιαπωνία 02/07 21:00
Σουηδία – Ελβετία 03/07 17:00
Κολομβία – Αγγλία 03/07 21:00
