Η Βρετάνη είναι ένα από τα πιο ιστορικά γεωγραφικά σημεία της Γαλλίας και, πιθανότητα, όλης της Ευρώπης. Ιστορικά, σε αυτό το δυτικό άκρο της χώρας συνέβησαν αρκετά από τον 9ο αιώνα μέχρι και τα… απόνερα της Γαλλικής Επανάστασης, όμως είναι σίγουρο πως δεν είστε εδώ για να διαβάσετε κοινωνικοπολιτικά γεγονότα από το παρελθόν.
Το συγκεκριμένο κομμάτι της Γαλλίας έχει ταυτιστεί ποδοσφαιρικά με δύο μεγάλους συλλόγους, που εύκολα συγκαταλέγονται στις κορυφαίες σχολές παγκοσμίως. Η Ναντ, που έχει κατακτήσει οκτώ φορές το πρωτάθλημα στη χώρα, «έβγαλε» στο προσκήνιο παίκτες όπως ο Μαρσέλ Ντεσαϊγί, ο Ντιντιέ Ντεσάν, ο Κλοντ Μακελελέ και ο Κριστιάν Καρεμπέ, ενώ η Ρεν, εκτός των… σύγχρονων Ουσμάν Ντεμπελέ, Εντουάρντο Καμαβινγκά και Ζερεμί Ντοκού, είχε κατά καιρούς στο ρόστερ της – μεταξύ άλλων- τους Πετρ Τσεχ, Σιλβέν Βιλτόρ, Μικαέλ Σιλβέστρ, Χατέμ Μπεν Αρφά, Γιουάν Γκουρκίφ, Λουίζ Φαμπιάνο, Κιμ Κάλστρομ και Εντουάρντ Μεντί.
Με λίγα λόγια, ομάδες που… μυρίζουν ποδόσφαιρο, σχολές που έδωσαν, δίνουν και θα δώσουν για καιρό ακόμα πολλά στο πιο δημοφιλές άθλημα παγκοσμίως.
Με βάση τα παραπάνω, θα μπορούσαμε να πούμε πως είναι λογικό ότι η Ναντ και η Ρεν θα συγκέντρωναν το 100% των απαντήσεων σε ερώτηση τηλεπαιχνιδιού για το «ποια ομάδα εκπροσωπεί την Βρετάνη».
Μέχρι φέτος.
Σχεδόν από το πουθενά και ξεπερνώντας το στάδιο της επίγνωσης μόνο στους μυημένους, η Μπρεστ ξεπετάχτηκε. Για την ακρίβεια, δεν ξεπετάχτηκε μόνο: Έκανε κρότο, εκτοξεύτηκε και τώρα, χωρίς καμία υπερβολή, τρελαίνει την Ευρώπη!
Και όλα αυτά με άσημους παίκτες, με ελάχιστα – για το συγκεκριμένο επίπεδο – χρήματα, με το πιο μικρό αριθμητικά επιτελείο στο Champions League και με μία εκπληκτική πορεία στις πλάτες της.
Κάτι, δηλαδή, που θα συναντούσε κάποιος μόνο σε… τραβηγμένα saves στο Football Manager.
«Είναι μία μαγική ιστορία. Οι πιο πολλοί έκαναν την σύγκριση με την Τζιρόνα και την Μπολόνια, που επίσης παίζουν για πρώτη φορά στο Champions League. Όμως όχι, καμία σχέση! Αν δείτε το γήπεδο και τις προπονητικές εγκαταστάσεις, θα δείτε ότι η Μπρεστ δεν θα έπαιζε ούτε στην πρώτη κατηγορία, πόσο μάλλον στην καλύτερη διοργάνωση της Ευρώπης».
Τα λόγια του δημοσιογράφου Γιαν Πονταβάν σε σχετικό αφιέρωμα του BBC αποτυπώνουν σε μεγάλο βαθμό τα… συνοδευτικά χαρακτηριστικά της Μπρεστ.
Για να γίνει καλύτερα αντιληπτό το μέγεθος του άλματος της συγκεκριμένης ομάδας, αρκεί απλά να αναφερθεί πως η ομάδα της Βρετάνης έπαιζε στα τοπικά πρωταθλήματα μέχρι το 2000, μετά από αγωνιστική και, κυρίως, οικονομική κατάρρευση.
Ο – νεαρός τότε – Φρανκ Ριμπερί έδωσε για λίγο λάμψη και βοήθησε στην ανάκαμψη του συλλόγου, όμως το… ασανσέρ μεταξύ Ligue 1 και Ligue 2 συνεχίστηκε μέχρι το 2019. Σε αυτό το χρονικό σημείο θα μπορούσαμε να βάλουμε την αφετηρία όσων βλέπουμε την τελευταία διετία, αφού η Μπρεστ κέρδισε ξανά τη θέση της στα σαλόνια του γαλλικού ποδοσφαίρου μετά από ένα πετυχημένο πρόγραμμα (σε μπάτζετ και αγωνιστικό επίπεδο) από τον Γάλλο επιχειρηματία Ντένις Λε Σαντ, που αγόρασε την ομάδα λίγο νωρίτερα, το 2016.
Προτού φτάσουμε στην πιο σύγχρονη σελίδα ενός βιβλίου που σπάνια συναντάς πια στο σημερινό ποδόσφαιρο, αξίζει μία μικρή αναφορά στον εν λόγω entrepreneur: Παρά την οικονομική του διαφάνεια, ο Λε Σαντ έμεινε σταθερός σε ένα λίγο πιο «ρομαντικό» μοντέλο, αρκετά κοντά στις ρίζες του συλλόγου.
«Η ιστορία γράφεται από τους ανθρώπους της πόλης», αναφέρει σχετικά ο Πονταβάν. «Στο επιτελείο συναντάς προπονητές και φυσιοθεραπευτές που βρίσκονται στη θέση τους για περισσότερα από 20 χρόνια. Πολλοί είχαν παίξει κιόλας στην ομάδα, οπότε η ταυτότητα παραμένει σε πρώτο πλάνο. Τα χρήματα δεν έχουν καμία σημασία».
Η τελευταία ατάκα συνοψίζει το αγωνιστικό πλάνο της Μπρεστ: Χωρίς μεγάλα ονόματα και δίχως… φανφάρες, η ομάδα κατάφερε να επιβιώσει στη Ligue 1 την τελευταία – κυριολεκτικά – αγωνιστική της σεζόν 2020/2021 και την επόμενη (2021/2022) έκανε ένα διόλου αμελητέο άλμα προς την 11η θέση του πρωταθλήματος.
Ο Γκρεγκορί Λορενζί, Sporting Director από το 2017, εφάρμοσε πλάνο με ένα μικρό και δεμένο ρόστερ, που… απογειώθηκε πέρσι: Με μία καταπληκτική πορεία, η μικρή Μπρεστ του Έρικ Ρουά, «το μικρό ψάρι στη μεγάλη λίμνη της Βρετάνης», όπως την χαρακτήρισαν, μάζεψε 61 βαθμούς (17 νίκες, 10 ισοπαλίες, 7 ήττες) και τερμάτισε στην 3η θέση του βαθμολογικού πίνακα, κερδίζοντας για πρώτη φορά ένα εισιτήριο για το Champions League!
«Η περσινή σεζόν ήταν αυτό που λέμε One – Off. Δεν θα ξαναγίνει ποτέ. Η Μπρεστ δεν είχε στόχο να κοντράρει την Παρί Σεν Ζερμέν ή να κυνηγήσει την Ευρώπη», σημείωσε ο Πονταβάν, που δεδομένα δεν περίμενε με τίποτα πως η μικρή ομάδα της Βρετάνης θα… ξεπερνούσε κάθε σταθμό λογικής παίζοντας στο Champions League!
Χαρτί και μολύβι για την απαραίτητη καταγραφή:
Πρεμιέρα με νίκη 2-1 επί της Στουρμ Γκρατς. Εμφατικό και απολαυστικό 4-0 στην έδρα της Σάλτσμπουργκ. Ισοπαλία 1-1 με τη Λεβερκούζεν, που πέρσι κατέκτησε αήττητη το πρωτάθλημα στη Γερμανία. Νέο διπλό με 2-1 κόντρα στην Σπάρτα Πράγας.
Τα τέσσερα πρώτα ματς στην ιστορία της στο Champions League συνοδεύτηκαν με τρεις νίκες, μία ισοπαλία και 10 βαθμούς. Η ήττα από την σαφώς ισχυρότερη Μπαρτσελόνα (3-0) δεν πτόησε κανέναν και η απάντηση ήρθε στο ματς με την PSV: Νέα νίκη (1-0), 13 βαθμοί στο.. σακούλι και πλέον η Μπρεστ εντάσσεται στα φαβορί για την απευθείας πρόκριση στη φάση των 16 της κορυφαίας ευρωπαϊκής διοργάνωσης, αφού μετά την έλευση του 2025 υπάρχει στο πρόγραμμα και το – φαινομενικά βατό – εκτός έδρας ματς με την Σαχτάρ.
Απαραίτητη παρένθεση: Η Μπρεστ δεν παίζει στη φυσική της έδρα στους αγώνες του Champions League, αφού το αναχρονιστικό και οριακά… απαρχαιωμένο Stade Francis – Le Ble δεν πληροί τις προϋποθέσεις της Uefa. Το «τρελό» fact της υπόθεσης είναι πως οι Γάλλοι χρησιμοποιούν το Stade de Roudourou της Γκινγκάμπ, η οποία φέτος αγωνίζεται στην δεύτερη κατηγορία!
Κακά τα ψέματα, το όνειρο έγινε πραγματικότητα, είναι «ζωντανό» και κανένας δεν θα κατηγορούσε τους Γάλλους αν έπλεαν σε πελάγη ευτυχίας. Όμως, σε αντίθεση με το λογικό, ανθρώπινο σενάριο, δεν ισχύει κάτι τέτοιο.
«Το πιο σημαντικό πράγμα είναι η σταθερότητα και η υγεία», σημείωσε ο Πονταβάν στο BBC. «Το τωρινό στάδιο δεν καλύπτει τις ανάγκες ενός σύγχρονου συλλόγου και το νέο γήπεδο θα είναι έτοιμο το 2029. Μέχρι τότε, ο στόχος είναι ξεκάθαρος και αφορά την παραμονή στην πρώτη κατηγορία. Η Μπρεστ δεν έχει την πολυτέλεια και τη δυναμική να σκεφτεί ή να επιδιώξει κάτι μεγαλύτερο».
Κάποιος ίσως χαρακτήριζε ως κυνικό τον Πονταβάν, αλλά το σκληρό (για αυτές τις ομάδες) γαλλικό πρωτάθλημα απαντά. Μετά τις πρώτες 15 αγωνιστικές, η Μπρεστ, η ίδια Μπρεστ που έχει γίνει talk of the town στο Champions League, βρίσκεται στην 11η θέση με 19 βαθμούς, μόλις έξι περισσότερους από την 16η Σεντ Ετιέν και την ζώνη του υποβιβασμού.
Το ηχηρό 4-1 επί της συμπολίτισσας Ναντ έφερε την Μπρεστ κοντά στη δεκάδα και αγωνιστικά και σαν αποτέλεσμα δεν σημαίνει κάτι σπουδαίο, όμως, στην ουσία της συγκεκριμένης ιστορίας, είναι κάτι ηχηρό: Το νέο… διέλυσε το παλιό και το παραμύθι συνεχίζεται ακόμα και εντός συνόρων.
Πού μπορεί να φτάσει και αν θα φτάσει κάπου, κανένας δεν ξέρει. Όμως η Μπρεστ απέδειξε πως οι όμορφες ιστορίες μπορούν να επιβιώσουν και να ανθίσουν ακόμα και στην πιο σκληρή, στυγνή πραγματικότητα του σύγχρονου ποδοσφαίρου.
